Todas as provas da natação nas Olimpíadas são disputadas em piscina de 50 metros de comprimento, com 3 metros de profundidade. A temperatura da água deve ser mantida entre 25ºC e 27ºC. São usadas oito raias, com 2,5 metros de largura cada.
No início da história da natação olímpica, nadava-se em mar aberto, lagos ou rios. A piscina foi introduzida apenas nos Jogos de Londres, em 1908. Até aquela edição, as disputas eram apenas entre os homens.
As mulheres passaram a participar da natação nas Olimpíadas em 1912, em Estocolmo, com os 100 metros livres e o revezamento 4 x 100 metros livres.
Ao longo da história dos Jogos, houve muitas mudanças no programa olímpico da natação. A Olimpíada de Tóquio, em 2020, marca a estreia das provas mistas, com a disputa do revezamento 4 x 100 metros medley misto.